小年

小年是我国汉族传统节日，民间祭灶的日子，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，大多数北方小年是农历腊月二十三，南方小年是二十四，还有的地方是二十五。它是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：祭灶和扫年。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、糖糕、油饼、喝豆腐汤等。

据说玉皇大帝在每家派驻一位监督员——灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报这一家人的善恶，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的作为。祭灶节这一天，实际是各家欢送灶神上天的节日。

由于一般每家在灶台附近贴有灶神画像，有时还有灶王奶奶画像陪伴，经过一年烟熏火燎，画像已旧，面目黢黑。要把旧像揭下，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。这个过程被称为辞灶。新年后再买一幅新画像，将灶神请回贴上。

南北方小年这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅飄，实施干净彻底的卫大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让王爷把士带走。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三干多年前，当时它是汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。南方小年吃年糕，寓意人们的工作和生活一年比一年提高。

无论南方北方是哪天过小年、以怎样的方式度过，人们辞旧迎新的愿望却是一致的。